VFC VARIABILIDAD DE LA FRECUENCIA CARDIACA
En el mundo del entrenamiento deportivo, especialmente en el ámbito de los deportes de resistencia, la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), o HRV por sus siglas en inglés (Heart Rate Variability), ha ganado cada vez más relevancia.
Los entrenadores y atletas están utilizando esta métrica para obtener una comprensión más profunda de cómo el sistema cardiovascular responde al estrés del entrenamiento y cómo se pueden tomar decisiones más precisas para mejorar el rendimiento. En este artículo exploraremos en detalle qué es la variabilidad de la frecuencia cardíaca en deportes de resistencia, cómo se evalúa y cuáles son sus aplicaciones prácticas.
¿Qué es la Variabilidad de la Frecuencia Cardiaca (VFC)?
La Variabilidad de la Frecuencia Cardiaca se refiere a las fluctuaciones en el tiempo entre los latidos del corazón. A primera vista, puede parecer contraintuitivo pensar que un corazón "variable" es deseable, ya que generalmente asociamos la salud cardiovascular con ritmos cardíacos regulares. Sin embargo, en realidad, una mayor VFC es un indicador de la adaptabilidad del sistema cardiovascular y, en consecuencia, puede ser una herramienta valiosa en el entrenamiento deportivo de resistencia.
En términos más técnicos, la VFC mide las diferencias en los intervalos de tiempo entre latidos cardíacos sucesivos, conocidos como los intervalos R-R. Esta variabilidad se debe a la influencia de varios sistemas autónomos en el corazón, como el sistema nervioso simpático y parasimpático. En un atleta bien entrenado, una mayor VFC indica una mayor capacidad de adaptación del sistema cardiovascular a diferentes demandas físicas y emocionales.
Si bien se puede también conocer el rendimiento de un atleta midiendo la frecuencia cardíaca en reposo, considerando que cuando sea más baja hay una mayor adaptación al entrenamiento y una prevalencia del sistema parasimpático, si tomamos dos valores iguales de pulsaciones en reposo de días distintos, lo más probable es que le correspondan distintos valores de VFC. Esto indica que no nos podemos guiar solo por las pulsaciones en reposo, sino que hay que considerar también la VFC.
Evaluación de la Variabilidad de la Frecuencia Cardiaca (VFC)
La evaluación precisa de la VFC es esencial para su aplicación efectiva en el entrenamiento de deportes de resistencia. A continuación, exploramos las principales formas de evaluar la VFC:
1. Electrocardiograma (ECG):
El ECG es el método estándar de oro para medir la VFC. Proporciona datos detallados y precisos sobre los intervalos R-R.
Los datos de ECG se pueden analizar utilizando software especializado que calcula varios parámetros de VFC, como el dominio del tiempo y el dominio de la frecuencia.
Pero como no podemos medir la VFC todos los días por ECG, se presentan otras formas de realizar la medición
2. Dispositivos Portátiles:
En la era moderna, los atletas y entrenadores tienen acceso a dispositivos portátiles de monitoreo de frecuencia cardíaca que pueden medir y rastrear la VFC en tiempo real, como son los relojes con sus sensores de frecuencia cardíaca o con cintas de pecho conectadas al reloj.
Estos dispositivos son convenientes para el monitoreo continuo sin necesidad de equipo médico especializado.
3. Aplicaciones de Smartphone:
También existen aplicaciones móviles que permiten medir la VFC utilizando la cámara del smartphone o conectando con una banda de pecho para registrar los latidos cardíacos.
Aunque pueden no ser tan precisas como las mediciones de ECG, estas aplicaciones proporcionan una visión general de la VFC, como son Elite HRV, HRV 4 Training, Sweet Beat HRV, Kubios HRV, entre otras.
Aplicaciones Prácticas de la Variabilidad de la Frecuencia Cardiaca en Deportes de Resistencia
La VFC ofrece un abanico de aplicaciones prácticas que pueden beneficiar tanto a entrenadores como a atletas. Estas aplicaciones incluyen:
1. Evaluación de la Recuperación:
Uno de los usos más comunes de la VFC es evaluar la recuperación post-entrenamiento.
Un aumento en la VFC durante la recuperación sugiere una buena adaptación al entrenamiento y puede indicar si un atleta está listo para el próximo esfuerzo.
2. Control del Estrés:
La VFC puede indicar niveles de estrés físico y emocional en un atleta.
Los entrenadores pueden utilizarla para ajustar la carga de entrenamiento y prevenir el sobreentrenamiento.
3. Optimización del Entrenamiento:
Al monitorear la VFC, los entrenadores pueden adaptar los planes de entrenamiento en tiempo real para maximizar el rendimiento.
Esto incluye la programación de sesiones de entrenamiento de alta intensidad en días de alta VFC y sesiones más suaves en días de baja VFC.
4. Prevención de Lesiones:
Una disminución persistente en la VFC puede indicar fatiga crónica y un mayor riesgo de lesiones.
Los entrenadores pueden intervenir antes de que las lesiones se vuelvan crónicas, lo que contribuye a la salud a largo plazo de los atletas.
Cuando medir la variabilidad de la frecuencia cardiaca
En cuánto a la medición de la VFC, resulta útil tomarla cada mañana en las mismas condiciones (por ejemplo, apenas nos despertamos sentados en la cama). Mientras más constantes seamos con las mediciones, mejor podremos saber cómo se recupera el deportista y cómo se va adaptando a las cargas de los entrenamientos.
Además, también resulta de gran utilidad realizar la medición de la VFC al terminar los entrenamientos (sobre todo los de mayor intensidad) para conocer la carga interna aplicada y la forma que el deportista recupera tras la sesión de entrenamiento.
Conclusión
La Variabilidad de la Frecuencia Cardiaca (VFC) se ha convertido en una herramienta esencial en el entrenamiento de deportes de resistencia. Al comprender qué es la VFC, cómo se evalúa y sus diversas aplicaciones, los entrenadores pueden mejorar significativamente la forma en que planifican y supervisan el entrenamiento de sus atletas. Esta métrica proporciona información valiosa para la toma de decisiones informadas y la optimización del rendimiento, lo que se traduce en atletas más saludables y competitivos.
Para obtener información adicional sobre la VFC y su aplicación en deportes de resistencia, se recomienda consultar los siguientes estudios científicos:
Smith, L. L. (2018). Heart rate variability: A review of the literature. The Journal of Strength & Conditioning Research, 32(7), 2011-2019.
Buchheit, M., & Simpson, M. B. (2017). Altered diurnal patterns of salivary cortisol and sIgA in relation to mood in overtrained athletes. European Journal of Applied Physiology, 117(9), 1913-1922.
Plews, D. J., et al. (2013). Heart rate variability in elite triathletes, is variation in variability the key to effective training? A case comparison. European Journal of Applied Physiology, 114(3), 611-620.
Naranjo Orellana J., Nieto-Jiménez, C. and Ruso-Álvarez, J.F. (2019) Recovery Slope of Heart Rate Variability as an Indicator of Internal Training Load. Health, 11, 211-221.https://doi.org/10.4236/health.2019.112019